"Je suis meunier de souche meunière". Ainsi se présente Gabriel Neau, issu d’une lignée implantée depuis 1652 à Gervaux, en aval de Clisson, et qui n'a cessé son activité qu'en 1987.
« Gaby » — son surnom affectueux—, 83 printemps en 2009, conserve son ancien moulin à farine en état de fonctionner : musée intime d’un métier et d’une vie qui ne font qu’un. Pas de souvenir de vacances. Le moulin monopolise l’album de famille. Trop d’eau… ou pas assez, au gré de la météo, à cause de la concurrence. "Nous étions nombreux, les « gros » utilisaient plus d’eau dans leurs turbines, en laissaient moins aux petits. Moi, je produisais 50 quintaux de farine par jour. Soit en une année autant que les « gros » produisent en 24 heures" , explique Gaby. "Je me souviens d’étés où l’eau ne passait plus sur la chaussée pendant des semaines. Le bief servait de réserve : une réserve éclusée en à peine une journée. Je me souviens aussi de mon père courant la nuit au moulin. L’oreille tendue, il avait capté le bruit d’un de ces lâchers d’eau, sporadiques… Si on ne réagissait pas, de nuit comme de jour, c’était autant d’eau perdue." A Gervaux, comme un peu partout, quand la Sèvre tombait en panne sèche, on faisait appel à des "moteurs" auxiliaires. Autrefois : le vent, capté dans un autre moulin en haut du coteau. Puis la vapeur, avec le XIXe siècle. "En 1932, j’ai vu tourner chez nous la dernière locomobile que l’on déplaçait de ferme en ferme pour le battage, et que les moulins louaient. Les « gros », eux, avaient une machine à vapeur à demeure." Enfin, le diesel et l’électricité, dont a été équipé un jour le moulin de Gabriel.
Mais Gaby ne perd la rivière ni des yeux ni de l’oreille…
Depuis Clisson, 5 minutes en voiture, 20 à pied. Rue de Nid-d'Oie, traverser le pont et tourner à gauche dans la côte au premier carrefour. Le moulin ne se visite qu'à l'occasion des Journées du patrimoine, mais le site vaut le détour.
Extrait de Mobil’iti, guide de visite multimédia réalisé par Latitude Gallimard pour la Communauté de Communes de la Vallée de Clisson.
Vous pouvez le télécharger gratuitement pour votre iPhone ou iPod touch en suivant le lien :
http://http://itunes.apple.com/WebObjects/MZStore.woa/wa/viewSoftware?id=322297938&mt=8
Des appareils sont également disponibles sur place en location à l'Office de tourisme de Clisson (voir ci-contre).
