Histoire d'ocre
Ouverture d’un spectaculaire site ocrier en Lubéron.
Saisissante cathédrale de couleur, le site des anciennes mines d’extraction d’ocre de Bruoux à Gargas s’ouvre au public. Un spectacle exceptionnel qui raconte l’histoire d’un territoire et rend hommage à des hommes, les ocriers, qui firent autrefois la richesse du pays d’Apt.
C’est dans une forêt de pins, au cœur d’une falaise d’un jaune orangé éclatant, que ces galeries furent taillées à main d’homme, entre 1880 et 1950, lors des années de gloire de l’industrie ocrière.
Découverte en Luberon à la fin du XVIIIème siècle, l’ocre, au pouvoir colorant inégalable, fut abondamment exploitée en carrières jusqu’au milieu du XXème siècle. C’est à cette exploitation en mines à ciel ouvert et à l’érosion naturelle que nous devons aujourd’hui cette symphonie de terre rouge, vermillon et jaune qui illumine les paysages du Colorado Provençal.
Le site de Bruoux a la particularité d’être un exemple unique d’extraction horizontale. On y accède par de gigantesques portes en arche percées dans la falaise. Véritable labyrinthe, les galeries, dont la température avoisine les 11°c, serpentent sur plus de 50 kilomètres, dont 650 mètres ouverts à la visite. Leurs dimensions et leurs structures rappellent celles des cathédrales. Séparées par d’énormes piliers, elles peuvent atteindre 10 à 15 mètres de haut sans étayage de par la compacité du minerai. L’éclairage magnifie la magie des lieux.
On s’interroge sur ces escaliers sculptés, sur cette longue cheminée qui laisse filtrer un halo de lumière, sur ces grands bassins emplis par la nappe phréatique et dans le silence, on croit entendre résonner les coups de pioche.
Le site de Bruoux, qui associe richesse naturelle et historique, vient compléter la mémoire vive d’un patrimoine ocrier qui se perpétue à travers la valorisation d’autres sites remarquables : les sentiers aménagés de Rustrel, Villars et Roussillon qui livrent des paysages flamboyants, le Conservatoire des Ocres et Pigments Appliqués installé dans l’ancienne usine Mathieu de Roussillon (www.okhra.fr) et le Musée de l’Aventure Industrielle d’Apt qui retrace l’essor, les crises et les mutations de cette activité ocrière.
Ouvert tous les jours du 15 mars au 15 novembre. Les visites y sont exclusivement guidées.